プレコの飼い方
南米に生息するナマズの仲間で、昔から"プレコ"の愛称で親しまれてきた熱帯魚です。アマゾン川の上流の清流から下流の泥中まで幅広く生息していて、その種類も200種はくだらないというほど生息しています。ウロコはまるで鎧のように堅く覆われて、かなりの頑強な姿をしている熱帯魚です。 ひとつの場所で落ち着くと、行動範囲は小さくなり、夜になるとゆっくりと餌を探しはじめます。プレコの仲間には、流木や岩についたコケをヤスリのような吸盤状の口で削り取るという一風変わった習性を持ちます。それが水槽内のコケ取りとして大変役立つことから、人気が落ちない熱帯魚なのです。 また最近では、美しい種類の水玉・ゼブラ模様などが輸入されるようになってからは、水槽内の脇役でしかなかったプレコたちが注目を集めるようになり、コレクションにする愛好家も急増しています。
プレコだけで飼育する場合も、他の熱帯魚と一緒に飼う場合であっても、水槽の中には流木をいくつかおいてあげましょう。特に何匹かのプレコを一緒に飼育する場合には、流木のほかにも岩や植木鉢などを使って、各々の隠れ家を必ず用意します。 また、プレコが好む餌は植物性のものなので、水草を植えていてもプレコ食べられてしまいます。水草を水槽の中に植えるのならば、プレコに食べられることがないように十分な餌を与えるようにしましょう。 水槽の底に敷く砂は大磯砂で良いのですが、底面フィルター以外を使用するなら、川砂や大きめの石だけを敷くのも良いと思います。プレコは特性として、何か物に張り付く習慣があり、まれにむきだしになったヒーターにも張り付いてしまうことがあります。ヒーターには専用のカバーを必ずつけて、プレコが火傷しないようにしてあげてください。
■プレコと混泳
プレコを他の熱帯魚と一緒にする飼うときの注意として、セベラムやディスカスなど表面積の多い熱帯魚や肺魚または、ポリプやガーなどの動きの鈍い熱帯魚は、体表をプレコになめられてしまうので注意しましょう。
しかし、小型プレコを南米産の小型シクリッドやテトラ類と一緒に飼うことには問題ありません。